To ukryte arcydzieło może przynieść co najmniej 10 milionów funtów, gdy trafi na rynek w ramach prywatnej sprzedaży, przyciągając zainteresowanie z całego świata.
Oszałamiający portret wykonał Robert Peake (1551-1619), który był oficjalnym malarzem Jakuba I i jest datowany na rok 1608 i podpisany przez artystę jego zwykłym znakiem.
Istnieją co najmniej dwa dzieła sztuki, które potwierdzono, że pochodzą od Szekspira – ale oba, jeden grawerowany przez Martina Droeshouta, a drugi posąg w Stratford-upon-Avon – zostały wykonane po jego śmierci.
Ten obraz był w rękach starszego właściciela, który chce pozostać anonimowy, ale ma nadzieję, że pozostanie w Wielkiej Brytanii.
Badacz dzieła sztuki, Duncan Phillips, pisarz sztuki i antyków, powiedział Daily Express: „Nigdy tak naprawdę nie dowiemy się, jak wyglądał William Szekspir.
„Ale kiedy spojrzysz na dowód tego portretu, znacznie przewyższa on wszelkie inne jego podobizny. Jeden z historyków powiedział, że jeśli ktokolwiek kiedykolwiek namalował Szekspira, to był to Robert Peake. Pracowali w tym samym budynku i znali się dobrze.
„Obraz mówi, że modelka na portrecie miała 44 lata w 1608 roku, w wieku Szekspira w tamtym roku. Linków jest dużo więcej. Dowody są przekonujące”.
Przed 1975 rokiem obraz wisiał w bibliotece okazałego domu na północy Anglii, niegdyś domu rodziny Danby, gdzie zawsze był znany jako „Szekspir” – jak widnieje na jego wiekowej ramie.
Co najważniejsze, wiek tajemniczej opiekunki jest zapisany na portrecie jako 44. William Shakespeare miał 44 lata w 1608 roku – podczas gdy Peake pracował w tym samym miejscu iw tym samym czasie, gdzie bard ćwiczył swoje sztuki.
Peake był często zamawiany przez Office of the Revels, które zatwierdzało wszystkie sztuki do wystawiania i malowało dekoracje w ich budynku. Tam też odbywały się próby do Komedii omyłek, Romea i Julii, Ryszarda II, Sen nocy letniej, Kupiec wenecki, Wiele hałasu o nic, Hamleta i Makbeta.
Następnym linkiem jest jedno zlecone przez rodzinę Peake'ów w latach dwudziestych XVII wieku grawerowanie autorstwa artysty Martina Droeshouta, który stworzył kultowy pośmiertny wizerunek Szekspira, wykorzystany w jego Pierwszym Folio ze sztukami z 1623 roku.
Rycina ta, wydrukowana przez Williama Peake'a, nadal znajduje się na okładkach książek ze sztukami Szekspira i jest powszechnym wizerunkiem pisarza – mimo że została wykonana już po jego śmierci w 1616 roku.
Łączy to jedyny weryfikowalny obraz Szekspira – rycinę First Folio – z portretem Peake’a.
Pan Phillips, który odkrył powiązania między Robertem Peake, Martinem Droeshoutem i historią portretu, dodał: „Ten portret Szekspira ma więcej dowodów niż jakikolwiek inny znany obraz dramatopisarza.
„Jest to opatrzone monogramem i datowane dzieło portrecisty o poważnym statusie, mającego powiązania z artystą, który stworzył obraz do pierwszego folio.
„Obraz przetrwał 400 lat prawie nietknięty przez zużycie dzięki rodzinie entuzjastów Szekspira, którzy powiesili go w swojej bibliotece”.