Mika Hakkinen kwestionował traktowanie przez Mercedesa Valtteriego Bottasa przed jego odejściem do Alfa Romeo przed nowym sezonem Formuły 1. Bottas zakończył swoje pięciosezonowe zaklęcie ze Srebrnymi Strzałami, aby zmienić scenerię przed nową kampanią, a Hakkinen powiedział, że jego rodak może teraz jeździć dla drużyny, „gdzie będzie mu ufać”.
W końcu wszystko, co się świeci, nie jest złotem, a Hakkinen wierzy, że istnieją pozytywy, mimo że Bottas opuszcza dominującą władzę w F1.
To było w 2017 roku, kiedy 32-latek przeszedł do Mercedesa po czterech sezonach z Williamsem, który również przyczynił się do opracowania swojego niedawnego zastępcy, George'a Russella.
Bottas wygrał 10 Grand Prix w swoim czasie w stroju z Brackley, dwukrotnie zajmując drugie miejsce za byłym kolegą z zespołu Lewisem Hamiltonem w klasyfikacji kierowców.
Ale podczas gdy poprzednik Nico Rosberg rywalizował z Hamiltonem, a nawet wygrał mistrzostwa świata 2016 tuż przed przybyciem Fina, Bottas zawsze wydawał się ugruntowanym numerem 2.
Kontrast nie mógłby być większy między tą sytuacją a jego nowym projektem z Alfą Romeo, gdzie będzie współpracował z 22-letnim kandydatem z Chin, Guanyu Zhou.
TYLKO W:
„Valtteri jest świetnym graczem zespołowym i kierowcą”, powiedział były główny zawodnik McLarena i dwukrotny mistrz świata Hakkinen.
– Będzie jeździł w fajnym zespole. Jednak zasoby zespołów [Mercedes do Alfa Romeo] nie są porównywalne.
„Teraz jednak może przygotować się na dłuższą metę. W Mercedesie, który miał tylko roczny kontrakt, podczas gdy światło było zawsze widoczne na końcu tunelu, zawsze czekały zamknięte drzwi.
„Ta niepewność niszczy pewność siebie. Nie otrzymał kredytu, którego chciał, od Mercedesa. Jeśli mata jest ciągle wyciągana spod twoich stóp, to zżera twoją pewność siebie.
„Teraz Valtteri ma możliwość długofalowego kierowania zespołem, w którym będzie mu ufać”.
Chociaż Fin mógł być uważany za małą rybkę pływającą obok Hamiltona, oczekuje się, że w nadchodzącym sezonie poprowadzi nowego partnera Zhou przez nieznane wody.
Alfa Romeo nie tylko będzie promować nowy zespół kierowców w 2022 roku, ale była gwiazda akademii Ferrari i Renault, Zhou, zostanie pierwszym pełnoetatowym chińskim kierowcą Formuły 1.
Nie ma zatem wątpliwości, kto może pochwalić się stażem między nim a Bottasem, który może rozkoszować się byciem uważanym za „chłopaka z plakatów” jego nowego producenta.
Weteran F1 ma duże buty do wypełnienia po tym, jak rodak Kimi Raikkonen ogłosił przejście na emeryturę pod koniec kampanii 2021.
Alfa Romeo zerwała również stosunki z Antonio Giovanazzim, chociaż Włoch nadal może pełnić funkcję kierowcy rezerwowego, żonglując tymi samymi obowiązkami dla Ferrari i Haasa.
Hakkinen, który w sezonie 1998/99 został mistrzem F1 z rzędu, świętował wielkie osiągnięcia z McLarenem, pomimo rozczarowujących pierwszych kilku sezonów pod ich sztandarem.
Miał 30 lat, zanim zdobył swój pierwszy tytuł mistrza świata, być może dając Bottasowi nadzieję, że nie jest za późno na wybuch, teraz otrzymał dodatkowe obowiązki.
To trudne zadanie, biorąc pod uwagę, że Alfa Romeo zakończyła sezon na dziewiątym miejscu i zajęła ósme miejsce w dwóch poprzednich kampaniach.
Srebro może nie być gwarantowane w taki sam sposób, jak w przypadku Mercedesa, ale Hakkinen jest pewien, że istnieją inne aspekty zmiany zespołu Bottasa, które udowodnią ich wartość.